Rhynna M. Santos

Participant Name: Nitzan. Cosplay: Hoth Princess Leia. “I don’t feel my size makes a difference…I don’t feel like I am out of the norm.” | “No siento que mi tamaño haga una diferencia… No siento que esté fuera de lo normal”. From the series, Fandom Unbound. ©Rhynna M. Santos

August’s featured photographer is Rhynna M. Santos

Rhynna M. Santos is a Puerto Rico-born documentary photographer and teaching artist living and working in the Bronx.  Santos’ art captures the beautiful, painful, funny, and endlessly complex lives and perspectives of people of color in her community.

In 2023, Santos’ work, “Fandom Unbound,” was featured at Photoville, following her 2022 showcase, “Reflections on Indigeneity in the Bronx,” at the same festival. Additionally in 2023, “Everyday Bronx,” a Bronx-themed Instagram account with more than 49,000 followers and part of The Everyday Projects, was exhibited at the Bronx Documentary Center. Her exhibition #papielmaestro, a documentary exploration of the life of her father, jazz great Ray Santos, was profiled by the New York Times in 2018. That same year, she was chosen as an En Foco Fellow, and her work exploring the lives of Latina Muslims was exhibited at Andrew Freedman Home and featured in Nueva Luz Photographic Journal. She has been featured in the New York Times’ Race Related Instagram feed for her project on BIPOC Star Wars fans, “Fandom, Race and the Force.” Santos  was also recognized as a Lit List finalist by the Authority Collective in 2018. Her work has also been featured in Jerome Avenue Workers Project (2015), Living Latina (2016), MFON: Women Photographers of the African Diaspora (2017), Photoville (2018), Bronx Now (2018), and the documentary Looking for Leia (2019).  

Santos is the founder of the Bronx Women’s Photo Collective and curator for the Instagram feed Everyday Bronx.

Santos earned a Bachelor of Arts degree in Women’s Studies from UCLA and has lived and worked in Spain, where she placed in her first photography competition, PhotoEspaña.

Fandom Unbound
A long time ago, on an island far, far away I saw Star Wars with my father in Puerto Rico. My six-year old self was mesmerized.  

Star Wars became my escape, helping me face the challenges in my life with its lessons about hope for positive change, self-acceptance, loyalty, and redemption. The movies also helped me cope with a childhood marred by my parent’s divorce, my body image, and my outsider status after being uprooted from my island to the U.S. mainland. But my fandom also led to intense bullying. To avoid shame and embarrassment, Star Wars became something I secretly loved.

“Fandom Unbound” merges my love of Star Wars and documentary photography with my quest for an accepting Star Wars community. My photos elevate the diversity of Star Wars fandom, capturing the experiences of plus size, BIPOC and other diverse fans, who are redrawing the boundaries of inclusion. Taken at Star Wars Conventions from 2015 to 2022, my photos acknowledge the complexity of self-presentation in spaces where they are not typically seen or represented. Through this project, I hope viewers will be inspired to emulate my subjects’ courage and freedom to be unabashed Star Wars fans.

Participant Name: Chelsea. Cosplay: Sana Starros. “Thank you for highlighting people of color at the convention. It means so much. I hope that this can inspire more of us to make bold choices and not be afraid or scared of cosplaying, even though it can be challenging at first. I’m happy to be a part of this!” | “Gracias por destacar a las personas de color en la convención. Significa mucho. Espero que esto pueda inspirar a más de nosotros a tomar decisiones audaces y no tener miedo o miedo al cosplay, aunque pueda ser un desafío al principio. ¡Estoy feliz de ser parte de esto!”. From the series, Fandom Unbound. ©Rhynna M. Santos
Participant Name: Ana. “I got made fun of a lot as a child because of Star Wars. But having these characters…gave me connection when I was probably at my loneliest as a child. Star Wars has always been a comfort.” | “Cuando era niña se burlaban mucho de mí por Star Wars. Pero tener estos personajes… me dio conexión cuando probablemente estaba más sola cuando era niña. Star Wars siempre ha sido un consuelo”. From the series, Fandom Unbound. ©Rhynna M. Santos
Participant Name: Charles. Cosplay: Elite Trooper. “I look forward to meeting other of color fans.” | “Espero conocer a otros fanáticos de color”. From the series, Fandom Unbound. ©Rhynna M. Santos
Participant Name: Lee. Cosplay: Tusken Raider. “I guess a long time ago, female “nerd” fans were hard to come by, it probably still is in some cases but now it is so commercialized. But it brings us closer together and it gives women confidence.” | “Supongo que hace mucho tiempo en el pasado, era difícil encontrar fans femeninas “nerds”, probablemente todavía lo sea en algunos casos, pero ahora está muy comercializado. Pero nos acerca más y les da confianza a las mujeres”. From the series, Fandom Unbound. ©Rhynna M. Santos
Participant Name: Rhapsody. Cosplay: Twi’lek. From the series, Fandom Unbound. ©Rhynna M. Santos

To see more of Rhynna’s work, here.

La fotógrafa del mes de agosto es Rhynna M. Santos
Rhynna M. Santos es una fotógrafa documental y artista docente nacida en Puerto Rico que vive y trabaja en el Bronx.  El arte de Santos captura las vidas y perspectivas hermosas, dolorosas, divertidas e infinitamente complejas de las personas de color en su comunidad.

En 2023, el trabajo de Santos, “Fandom Unbound”, se presentó en Photoville, luego de su presentación de 2022, “Reflections on Indigeneity in the Bronx”, en el mismo festival. Además, en 2023, “Everyday Bronx”, una cuenta de Instagram con temática del Bronx con más de 49.000 seguidores y parte de The Everyday Projects, se exhibió en el Bronx Documentary Center. Su exposición #papielmaestro, una exploración documental de la vida de su padre, él gran músico de jazz Ray Santos, fue reseñada por el New York Times en 2018. Ese mismo año, fue elegida como becaria En Foco, y su trabajo explorando las vidas de Musulmanas latinas se exhibió en Andrew Freedman Home y apareció en la Revista Fotográfica Nueva Luz. Ha aparecido en el feed de Instagram Race Related del New York Times por su proyecto sobre los fanáticos BIPOC de Star Wars, “Fandom, Race and the Force”. Santos también fue reconocida como finalista de Lit List por Authority Collective en 2018. Su trabajo también ha aparecido en Jerome Avenue Workers Project (2015), Living Latina (2016), MFON: Women Photographers of the African Diaspora (2017), Photoville. (2018), Bronx Now (2018) y el documental Looking for Leia (2019).  

Santos es la fundadora del Bronx Women’s Photo Collective y curadora del feed de Instagram Everyday Bronx.

Santos obtuvo una licenciatura en Estudios de la Mujer de UCLA y ha vivido y trabajado en España, donde participó en su primer concurso de fotografía, PhotoEspaña.

Fandom Unbound
Hace mucho tiempo, en una isla muy, muy lejana vi la película de Star Wars con mi papi en Puerto Rico. Estaba hipnotizada.

Star Wars se convirtió en mi escape, ayudándome a enfrentar los desafíos de mi vida con sus lecciones sobre la esperanza de un cambio positivo, la auto aceptación, la lealtad y la redención. Las películas también me ayudaron a sobrellevar una infancia empañada por el divorcio de mis padres, mi imagen corporal y mi condición de forastero después de haber sido desarraigada de mi isla a los Estados Unidos. Pero mi fanatismo también me llevó a un intenso acoso. Para evitar vergüenza Star Wars se convirtió en algo que amaba en secreto.

“Fandom Unbound” fusiona mi amor por Star Wars y la fotografía documental con mi búsqueda de una comunidad de Star Wars que acepte. Mis fotografías elevan la diversidad del fandom de Star Wars, capturando las experiencias de las personas de talla grande, BIPOC y otros fanáticos diversos, que están redibujando los límites de la inclusión. Tomadas en las convenciones de Star Wars de 2015 a 2022, mis fotografías reconocen la complejidad de la autopresentación en espacios donde normalmente no se las ve ni se las representa. A través de este proyecto, espero que los espectadores se sientan inspirados a emular el valor y libertad de mis participantes y sin vergüenza de ser fanáticos de Star Wars.

Para ver más del trabajo de Rhynna, aquí.